Bull是公牛。公牛有时是一种危险的动物。它野性发作时，会挺着头上尖锐坚硬的牛角向人直冲过来。那对锐不可当的牛角可是致命武器。历年来不知有多少西班牙斗牛士是在牛角下丧命的。
习惯用语take the bull by the horns要是直译就是手执牛角制服公牛。这是个相当古老的习惯用语，流传至今有两百多年了。它的确切出典已经不清楚。有一种说法是这个习惯用语起源于牧牛场。当一头怒气冲天的公牛直冲你而来的时候，你自卫反击的办法之一就是迎它而上，双手果断利落地紧紧抓住它头上两角，然后竭尽全力扭转牛头，使公牛失去平衡摔倒而被你制服。
当然这样做是需要临危不惧，迎着困难而上的勇敢精神的。我们来听个例子。说话的人终于鼓起了勇气准备去上级办公室要求加工资了。
例句-1： I'm not waiting any longer for the boss to give me the raise I deserve. I'm going to take the bull by the horns, march in and tell him I want more money or I'm leaving for another job.
他说：我再也不乖乖地等着老板来给我加工资了。我该得到更高的报酬，我要鼓足勇气迎困难而上；我打算去老板办公室直截了当地对他说：要不给我更高的报酬，我就辞职另谋出路了。
他决定不再听任老板的摆布，而要采取主动、据理力争，所以这里的take the bull by the horns含义是不畏权势，迎着困难而上。
我们再看一个例子。这回是老板在谈论一个懒懒散散、工作不力的雇员：
例句-2： I've been patient with Dick because he's my wife's cousin. But he does less work than anybody else. Today I'm going to take the bull by the horns and tell him he's fired.
他说：我一向都很容忍Dick， 因为他是我太太的表亲。但是他活儿干得比谁都少。今天我打算虎口拔牙，单刀直入地对他说他被解雇了。
由于Dick是他太太的亲戚，尽管Dick工作不力，但有碍情面他一向都对Dick相当包容，而今天他却打破情面，正视问题，干脆要辞退Dick。所以这里的take the bull by the horns含义还是克服困难、解决问题。
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（来源：美国习惯用语，英)
