葡萄牙人于公元十六世纪初到达海湾，而这便是海湾地区进入近代史的标志。葡萄牙人到来海湾其实是欧洲历史上著名的“地理大发现”活动的结果。这些活动源于以下因素：
-贸易因素。十四世纪末期以来，威尼斯人和马姆鲁克人垄断东方贸易，他们提高市场价格，从而使欧洲消费者负担沉重。于是促使一些人思考去寻找不经过地中海和红海的国际贸易替代商道。而这一活动的先驱是热那亚人，然后又因为种种原因，葡萄牙人开始热衷于这一活动。
-宗教因素。这次活动发生在欧洲，尤其是伊比利亚（西班牙和葡萄牙）居民宗教狂热的时代，而这一宗教狂热的起因是把穆斯林赶出了安达卢西亚。这也刺激了他们把战场南移以对穆斯林乘胜追击。到新开辟的疆域传播福音开拓的运动受到教宗的祝福，支持和鼓励。
-文化科学因素。这一地理发现活动其实代表了天文，地理知识的发展，以及地球是圆的这些概念的普及。这些欧洲人认知的发展建立在穆斯林在天文，绘图，以及工具制造等不同领域的成就基础上。从另一方面来说认知的发展也推动了欧洲人的文艺复兴，激起了欧洲人挑战精神和物质方面未知领域的欲望。
基于在这几个因素之上，公元十五世纪，“地理大发现”活动在西非海岸带来了一系列的发现：葡萄牙探险家巴尔托洛梅乌·迪亚士于1487年成功到达非洲南部的最远端。1497年佛朗西斯科·达迦马绕过后来被命名为好望角的地方，于翌年到达南亚次大陆，实现了“地理大发现”运动的目的。
葡萄牙人接下来的人物便是垄断东方贸易，但是他们知道，那条绕行好望角的商道离原先那条阿拉伯和穆斯林占据的经过波斯湾和红海的旧商道很远。于是他们就希望把曼德海峡（也门与非洲吉布提之间的海峡）和霍尔木兹海峡堵住，因此葡萄牙国王于1506年派出由十四条船组成的海军于里斯本启航，这支海军成功占领了亚丁湾上的索科特拉岛（今属也门），然后其中五艘船从中分离由阿方索·德·阿尔布克尔克带领试图占领阿拉伯海阿曼沿岸。但是占领亚丁的行动因自然条件而失败，于是他把目标转向波斯湾的另一半。
这支舰队向着阿拉伯半岛南岸航行，开始占领属于忽里模子管辖下的阿曼一侧的港口，阿尔布克尔克对于在马斯喀特，Qurayyat（今属阿曼），KhorFakkan（今属沙迦）抵抗力量毫不手软，对这些城市进行了抢劫，纵火和屠城，把整座城池清空，事先把年轻人分出来，把他们的手脚绑住让他们在他的船出现的时候摇橹。而对于一些年纪大的人，则把他们的耳朵，鼻子，舌头割去，以威慑其他城市胆敢抵抗葡萄牙人军队的居民。贾布里德王朝对于这种野蛮的侵略行径自然是站在兄弟这边，于是派援军前往马斯喀特，但是这支援军还没到达马斯喀特，就被阿尔布克尔克以火炮全歼了。
哈瓦吉·阿塔是当时忽里模子的丞相与摄政王，他眼见阿尔布克尔克的所作所为，认定他准备登陆忽里模子岛。于是他准备了沿岸所有的援兵，并动员了全岛所有的船。他还去萨菲王朝，以忽里模子王国由萨菲王朝领导，并每年向波斯所有统治者缴纳岁币为由向国王伊斯玛仪寻求援助，但是伊斯玛仪并没有如忽里模子所愿派出援兵，只是口头保证帮助，因为当时他觉得葡萄牙人不会垂涎萨菲王朝所属领地。但是这一保证随着葡萄牙人包围霍尔木兹岛并以枪支袭击抵抗力量而烟消云散。1507年9月葡萄牙人强迫哈瓦吉·阿塔签订跳跃，承认忽里模子王国从属于葡萄牙王国，每年向葡萄牙缴纳岁币，并允许葡萄牙人在岛上造房建屋。
贾布里德王朝顿时成了海湾地区抗击葡萄牙人的前线：在葡萄牙人袭击忽里模子的时候，贾布里德王朝派出了海军援军前往忽里模子，但是被葡萄牙人的船击退。葡萄牙人并未完成占领海湾的人物，因为依然有贾布里德王朝的存在，1520年和1521年贾布里德军队两次派出两支军队与忽里模子抵抗葡萄牙军队。葡萄牙军队夺取了巴林岛和盖提夫港口，而贾布里德剩余的地方也快保不住了，1535年来自巴士拉的贝都因部落穆塔菲克夺取了哈萨。葡萄牙人用导航活动让贾布里德人远离海湾，在海湾水域不允许任何未经葡萄牙官方许可的船只通过。同时葡萄牙人对海湾居民征收重税，并任用葡萄牙人为海关税务官。
葡萄牙人的所作所为在海湾地区激起民愤，1521年，在忽里模子，巴林，苏哈尔（今属阿曼），马斯喀特，盖拉哈特（今属阿曼）爆发了反葡起义。但是葡萄牙船队迅速从印度果阿出动镇压了起义。1526和1529年又两次爆发海湾居民的起义。之后，同样觊觎海湾的奥斯曼人又与葡萄牙人为争夺海湾的掌控权爆发了冲突。1546年，奥斯曼首先占领巴士拉并在那边设立政府，随后又于1550年，从从属于葡萄牙人的忽里模子人手中夺取了盖提夫。之后的三十年里，双方的海军又发生多次战斗，直到最后签订和平协议加快双方贸易。
葡萄牙海军在东方的优势持续一个世纪，而之后，以下几个原因让这个东方帝国瓦解。总结如下：
-葡萄牙当局对于殖民地居民课以重税，施以暴政，尤其是在正式的关键部门里全部只用葡萄牙人主事。1580年葡萄牙介入西班牙王位战争，参与与西班牙的战争，造成1588年葡萄牙西班牙联合舰队遭遇惨败。
-在欧洲英国和荷兰的崛起，它们同样觊觎在原来由葡萄牙人把持的东方贸易中分一杯羹。
-海湾地区驱逐葡萄牙人势力的出现。比较明显的有1587年登基的萨菲王朝阿拔斯一世致力于消除海湾地区的葡萄牙人势力并欲代之。
阿拔斯一世的第一步便是于1602年收复拉尔王国（今属伊朗波斯湾一侧）并在此建立政府由此使其帝国与波斯湾连接起来。同年从葡萄牙人手中收复了巴林。在吉布轮港（今伊朗阿巴斯港）把葡萄牙人封锁。但是他依然无法与海湾地区的葡萄牙主力部落正面交锋，他不具备有袭击霍尔木兹岛的海军力量。于是他寻找有人能够帮他填补这个空缺，不久他选择了英国。